L'histoire de l'encyclopédie commence avec Pline l'ancien,  écrivain et naturaliste romain, l'auteur d'une monumentale encyclopédie intitulée Histoire naturelle. Pline avait conscience que la vie d’un homme était éphémère. Homme qui devait utiliser son temps à bon escient afin de ne pas réduire sa capacité d’apprendre. Composée de 37 volumes, son encyclopédie est le seul ouvrage qui soit parvenu jusqu'à nous. Référence en matière de connaissances scientifiques et techniques par une compilation du savoir de son époque sur des sujets aussi variés que les sciences naturelles, l'astronomie, l'anthropologie, la psychologie ou la métallurgie.

Aujourd'hui, c'est Wikipédia qui s'impose sur Internet comme encyclopédie libre. Un capital dont on ne connaît pas le montant car Wikipédia se déclare d'entrée de jeu "pas commercial". C'est 17 millions d'articles accédés par 400 millions d'utilisateurs mensuels au travers de 267 éditions localisées par langue.  Imprimée, cela représenterait 1100 tomes de l'Encyclopédie Britanica. Une organisation qui compte 50 travailleurs dont 35, au Head Office, aux Etats-Unis.

La base se définit elle-même: "Un wiki est un site Webdont les pages comportent des hyperliens les unes vers les autres et sont modifiables par les visiteurs afin de permettre l'écriture et l'illustration collaboratives des documents numériques qu'il contient".

Le premier wiki est créé en 1995 avec Ward Cunningham qui voulait réaliser la section d’un site sur la programmation informatique, qu’il a appelé WikiWikiWeb.

Au texte, plus tard, il fallait s'étendre à la représentation en image, en graphique et on a fait appel au WYSIWIG ("What You See Is What You Get").

La mise à jour se fait au travers d'Internet pour Internet dans un circuit ouvert. Le profil de personnes en présence: des geeks, des universitaires, des spécialistes dans les domaines les plus divers et n'importe qui mais qui aurait une petite idée sur les questions posées et l'envie de compléter l'encyclopédie.

L'annonce d'un décès d'une personnalité dans le monde, de tout événement important ou non, et dans les minutes qui suivent,  parfois avant l'annonce des médias officiels, voilà la mise à jour apportée sur la présentation de la personne dans Wikipedia.

Facebook se charge de la conquète du monde par la voie de la convivialité d'un réseau social. Wikipedia, ce n'est par "la" voie du savoir de l'humanité, mais cela en est une approche tout à fait respectable.

Dix ans. Histoire récente, donc. Les éditeurs n'ont pas eu le temps de s'y adapter pour répondre à cette soif du savoir à bon marché.

Son fondateur-créateur, Jimmy Wales, fut d'abord, en 1996, le créateur de Bomis, un moteur de recherche ... érotique, "destinés aux mecs", comme il le disait. En plein boom l'érotisme, en cette fin du 20ème siècle, il fait les choux gras du Web. Cela commençait donc bien, pour faire exploser l'audience.

En 2001, autre tentative, il lance Nupedia (nom dont l'origine n'est pas définie mais qui pourrait être NudePedia, vu le précédent de Bomis), une encyclopédie libre, corrigée par des pairs, mais sélectionnés d'avance. Jusqu'en 2003, Nupedia, ce sera à peine quelques 24 articles terminés et 74 toujours en gestation. Échec prévisible et normal dans ces conditions.

Le 15 janvier 2001, avec l'aide du moteur de Bomis, l'idée d'ouvrir une base de la connaissance à tous et pour tous, avec une encyclopédie, naît dans l'esprit de deux hommes. Le nom "Wikipédia" est donné par son nouveau rédacteur en chef,  Larry Sander. But initial avoué, donner de la "matière" à Nupedia. Bientôt le site Wikipédia, disciple, dépasse son maître.

D'abord, tout est pourtant en anglais. Les articles vont être traduits, se "localiser" en français et en allemand, dans une seconde phase. On compte, actuellement, 230 langues différentes accessibles à la droite de la page de garde.

En 2003, plus de financement par l'intermédiaire de Bomis. Larry Sander s'en va. Il faut chercher une autre ressource financière. Une Fondation Wikimédia prend place en Floride pour financer l'entreprise.

Dès le départ, bannie par les universités et par les rédactions de presse comme source de références, Wikipédia n'en a cure.

Raison invoquée, à juste titre, par ses détracteurs: pas de validation scientifique avec mode opératoire ad hoc. Mais qui aime bien, châtie bien. Qui déteste bien, devient tueur. C'est toujours par les détracteurs que l'on apprend les failles d'un système. Alors, passons dans le champ de mines.

Les détracteurs s'expliquent de manière imagée et tonitruante.  Une définition ironique de "de jeu d'édition massivement multijoueur". "L'opium du peuple". Expériences malheureuses qui se révèlent derrière des désenchantements qui font poser la question de "Ne vous demandez jamais comment contribuer de manière constructive, mais comment contribuer sans problème". Bon principe de base à toutes relations humaines. Sagesse de bon alois mais de mauvais vie.

Une "dEsencyclopédie", ce qui est faux ou, du moins, disproportionné. Il a son BestOf dans les bêtisiers, probablement corrigé depuis l'annonce. Il ne serait pas le seul avec des travers plus évident. Il suffit de jeter un regard averti sur les blogs et les forums pour s'apercevoir que les interprétations parallèles aux médias officiels ont parfois une vision de la vérité très "personnelle".

Dire ce qu'est Wikipédia et ce qu'il n'est pas, est déjà prendre un risque, car, tout évolue dans le temps et l'espace. Les règles édictées au départ peuvent évoluer à tel point que ce qui est écrit et décrit, hier, n'est peut-être plus vrai aujourd'hui.

Ce n'est pas un forum de discussions. Peut-être, du LIFO du "Last In, First Out", mais quand il y a plusieurs "Last In" encore faut-il choisir le meilleur ou associer son ensemble. 

Comme partout, c'est toujours du SISO "Shit In, Shit Out". De l'objectivité des modérateurs, de leurs vérifications non partisanes, du savoir de ses contributeurs, dépendra la qualité de toutes encyclopédies et pas uniquement on-line.

Dans un partenariat de la diffusion du savoir, il est vrai qu'il ne faut pas dormir sur ses lauriers. Lorsqu'une page est modifiée, une modération est enclanchée pour empêcher les détournements de son but d'information.

Les contributeurs, surnommés "Wikipédophiles", comme il est dit par ses détracteurs, sont-ils impartiaux? Les médias officiels, accrédités par une carte de presse, chargés de donner l'information,  se permettent parfois des largesses avec celle-ci. Pourquoi le risque n'existerait pas chez les documentalistes et les encyclopédistes?

Ici, le potentiel est donné à tous les niveaux. Pas besoin de sortir la grosse artillerie des mots. Une régulation collective est seulement assurée, en boucles successives. C'est  bien et c'est d'accord pour l'utilisateur. Son drame et sa force, à cette encyclopédie.

Wikipédia n'est pas un dictionnaire de mots usuels. Pour cela il laisse la tâche à "Wiktionnaire". Encyclopédique, Wikipédia garde pourtant une volonté de définir les choses et les mots avec le plus de précisions possibles et au besoin, en se déconnectant du Larousse ou du Littré. Pas de propagande, peu de promotion. Enfin, on l'espère.

Quant à dire que Wikipédia rend fou, tout dépend de l'utilisateur, de son charisme et de son potentiel de folie précoce ou intégré. Quand on sait que tous peuvent le devenir à force de vouloir laisser son emprunte derrière tous les poteaux de la Terre, c'est tout à fait possible.

"Projet communiste, Wikipédia libère l'erreur et l'ignorance des moyens de production capitaliste traditionnels et les distribue gratuitement selon la crédulité de chacun. Du fait de ce système, nous ne pouvons garantir ni la validité, ni l'exactitude, ni l'exhaustivité, ni la pertinence des informations contenues dans Wikipédia à un moment donné, contrairement à des encyclopédies sérieuses comme Le mensuel du tracteur ou Picsou Magazine".

Gratuit, cela veut dire comme le précisait Pierre Assouline "Encyclopédie qui se construit par et pour n'importe qui, et avec du n'importe quoi". Être gratuit ne donne pas l'assurance de la vérité dans un monde qui ne parvient plus à transmettre ses idées qu'avec un répondant financier.

Sans le dire, Wikipédia, comme Facebook, comme Google, comme WikiLeaks et d'autres, sont, quelque part, "une escroquerie d'une ampleur inédite parce qu'ils font travailler des milliers de singes gratuitement, singes qui produisent naïvement un contenu sur lequel il sera possible ensuite d'apposer de la publicité" , J. Wales^. Ainsi des dizaines de milliers de couillons auront-ils travaillé à leur propre exploitation, en publiant des textes sous une licence donnant le droit à la Fondation de les utiliser comme bon lui semble". Car, Wikipédia touche ainsi, au problème général du bénévolat et là, on aime le principe ou on déteste...  

N'empêche que l'intelligence collective plutôt que celle des experts, s'installe en critique éclaireurs. L'échange des idées dans le concept wiki, mot hawaïen qui veut dire "très rapide" ou dans un acronyme de "What I Know Is" est ambitieux, mais réalisé dans son ensemble.

Il y aura des émules qui choisiront une autre niche du savoir.

forvo s'intéresse à la prononciation des mots dans plusieurs langues, car rien ne sert de connaître une langue par son vocabulaire si on n'en connaît pas sa prononciation.

Wikipédia est devenu incontournable par sa disponibilité, sa facilité d'utilisation, ses liens multiples en étoile sur toute la base et vers l'extérieurs. C'est devenu un réflexe de scruter ce qu'on en dit et par là, cela dégage, en première approche, de recherches ardues au travers de millions de liens donnés par un moteur de recherche.

Voilà sa nouveauté essentielle par rapport à toutes les encyclopédies de l'histoire. 

L'argent reste le nerf de la guerre. Le dernier appel de fonds qui s'est terminé le 11 janvier 2011, a récolté quelques 16 millions de dollars. Cette récolte est le double du précédent appel de 2008.

Un don vous verra recevoir par retour de courrier: "Your donation celebrates everything Wikipedia and its sister sites stand for: the power of information to help people live better lives, and the importance of sharing, freedom, learning and discovery. Thank you so much for helping to keep these projects freely available for their more than 400 million monthly readers around the world. Your money supports technology and people. The Wikimedia Foundation develops and improves the technology behind Wikipedia and nine other projects, and sustains the infrastructure that keeps them up and running. The Foundation has a staff of about fifty, which provides technical, administrative, legal and outreach support for the global community of volunteers who write and edit Wikipedia. Many people love Wikipedia, but a surprising number don't know it's run by a non-profit. Please help us spread the word by telling a few of your friends.".

Une version papier de Wikipédia a été envisagée. L'idée n'était pas vraiment géniale, pour une encyclopédie on-line en mutation perpétuelle. L'avantage du virtuel, c'est de ne plus figer le temps. Retomber dans le travers du papier et se voir réimprimer ultérieurement à des dates anniversaires, suivrait une idée commerciale.

Pour cela, des versions vendues sur CDRom ou sur Internet sortent en parallèle chez Larousse, Hachette, Britanica, Universalis et Microsoft avec Encarta existent.

Les encyclopédies d'antan plus tangibles, moins dépendantes d'une connexion Internet, subsisteront. "Wikipedia Information hub or ruthless killer".

En 2010, selon Alexa Internet, l'encyclopédie libre Wikipedia est le plus consulté de tous les wikis. WikiMatrix permet de comparer les wiki entre eux.

"J'ai toujours connu Wikipédia avec un déficit de femmes. Et alors?"

Wikipédia peut être suivi via le blog, par Twitter ou par Facebook.

Prochaine étape, Wikipédia s'attaquerait à l'Inde, est-il dit dans ma gazette. Bizarre que ce ne soit pas déjà le cas. En attendant, Wikipédia s'installe au Chateau de Versailles. "La querelle des Anciens et des Modernes n'a plus lieu d'être"  quand l'information en ligne est alimentée de visu sur place. 

"Trois savoirs gouvernent le monde : le savoir, le savoir-vivre et le savoir-faire, mais le dernier souvent tient lieu des deux autres.", disait Charles Cahier du "savoir", ce que Talleyrand, reprenait la citation et la déclinait autrement par "les deux derniers dispensent assez bien du premier".

"Maintenant, je sais qu'on ne sait jamais", chantait Gabin.

Mais, à l'époque, il ne connaissait pas Wikipédia.

Le SEO Genius a jeté un coup d'oeil vers lui dans le ciel.

Depuis il sait...

 

L'enfoiré,

 

Citations:

• "On nous a dit qu’un million de singes tapant sur un million de claviers pourraient produire les œuvres complètes de Shakespeare; maintenant, grâce à Wikipédia, nous savons que ce n’est pas vrai.", Jérome Bonaldi
  
• "Le but d'une encyclopédie  est de rassembler  les connaissances  éparses sur la surface de la terre; d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de les transmettre  aux hommes qui viendront  après nous.", Denis Diderot

 

Mise à jour 19/07/2012 : Wikipedia cherche des mises à jour.Une conférence organisée à Washington pour discuter de son avenir. L'encyclopédie à plus de 11 ans et cherche à se renouveler parce qu'il montre ses première rides. Un élixir de jeunesse est nécessaire. Perte de collaborateur bénévole en langue anglaise. Plus que 30.000 en 2012 comme l'indique Wikistream. Heureusement en français, en espagnol, en polonais,... c'est un gain. Peut-être en cause la complexité de l'éditeur, le mauvais acceuil des nouveaux, la délation, le dénigrement qui altèrent la liberté de parole. 285 langues, 22 millions d'articles à maintenir. 

 

Mise à jour 27/1/2016: Wikipedia a 15 ans. Alors on parle de son histoireet de son organisation:

 

Mise à jour 19/1/2019: La récolte de dons sur Wikipédia est-elle bénéfique au développement de l’encyclopédie ?

Mise à jour 3/11/2019: Qui et comment écrit dans la base de données Wiki?

                           Mise à jour 15/1/2021: Nouvel anniversaire : 20 ans de Wikipédia

Née d’une idée ambitieuse

…de créer une encyclopédie libre, écrite par des bénévoles, pour tout un chacun dans le monde. Cela semblait impossible.

20 ans après, Wikipédia est devenue la plus grande source de connaissances ouvertes de l’histoire. Comment en est-on arrivé là ? Par des personnes, comme vous.

Créé et porté par des êtres humains.

hommage à l’extraordinaire coopération humaine, à la créativité et à la curiosité.

Nous honorons tous les humains, nos bénévoles et ceux qui nous soutiennent, qui rendent Wikipédia possible.

Plus de 280 000 personnes éditent Wikipédia chaque mois